Bài viết nhằm làm sáng tỏ tiến trình hình thành và phát triển của đô thị biển Cửa Lò trong bối cảnh hội nhập. Trên cơ sở phân tích quá trình phát triển các đô thị biển ở Việt Nam và thực tiễn vận hành của các đô thị biển trong ba thập niên qua, nghiên cứu chỉ ra rằng Cửa Lò đã chủ động khai thác lợi thế về vị trí địa lý và môi trường biển, thúc đẩy các ngành du lịch - dịch vụ, khai thác và chế biến thủy sản; qua đó từng bước định hình quỹ đạo phát triển theo hướng bền vững. Thông qua đối chiếu giữa chính sách và thực tiễn phát triển tại Cửa Lò, bài viết tổng hợp những kết quả đạt được, đồng thời nhận diện các điểm mạnh và hạn chế nhằm đề xuất định hướng củng cố tính bền vững và nâng cao năng lực hội nhập của đô thị.