Khi các đế quốc phương Tây xâm nhập vào các nước châu Á vốn có quan hệ truyền thống với Trung Quốc như Việt Nam và Triều Tiên, đại thần nhà Thanh là Lý Hồng Chương chủ trương “lấy kẻ thù đối phó với kẻ thù” hòng giữ lại mối quan này. Tuy nhiên, kế lược đó của Lý Hồng Chương không thể địch nổi sức mạnh của phương Tây, làm cho nhà Thanh không những không bảo hộ được quan hệ nước láng giềng truyền thống mà còn bị đế quốc phương Tây xâu xé, trở thành thuộc địa.