Phạm trù tình thái được chia làm hai loại chính là tình thái đạo nghĩa và tình thái nhận thức. Tuy nhiên, bài viết của chúng tôi chỉ đề cập một trong hai loại, đó là tình thái nhận thức. Dấu hiệu nhận biết tình thái trong tiếng Anh rất rộng bao gồm tất cả các dạng từ: tính từ, trạng từ, động từ, danh từ và một số mệnh đề phụ. Tuy nhiên, chúng tôi chỉ xem xét tình thái nhận thức trong bốn hình thức từ. Dữ liệu phân tích được dựa trên những lời thoại giữa các nhân vật trong tiểu thuyết kinh điển “Tiếng chim hót trong bụi mận gai” của nhà văn người Úc Colleen McCullough. Bài viết cũng chỉ ra hiện trạng, nguyên nhân cũng như giải pháp của việc sử dụng động từ tình thái của người học tiếng Anh.